lunes, 22 de diciembre de 2014

Recordando a... James Brown



Ya era hora de rendir homenaje a una de las figuras más importantes, no sólo de la música, si no de la cultura del último siglo.  Mr. Dynamite, The Godfather of Soul... El grandioso y añorado James Brown.

Resulta muy difícil en poco tiempo resumir el impacto y repercusión de este coloso en la cultura contemporánea, en particular en la comunidad negra (afroamericana), así como relatar con precisión su intensísima vida, llena de episodios de todo tipo. Se podría afirmar que en sus 73 años de existencia, vivió y exprimió la vida, más que cualquier personal normal en 3 ó 4.

De origen humilde, tuvo una infancia y adolescencia marcada por la pobreza y el odio racista, pasando por penitenciarias y cumpliendo penas, en muchas ocasiones injustificadas por tan sólo el color de su piel. Todo esto, le predispuso desde muy pronto, a ser una de las personalidades que más luchó y se comprometió durante gran parte de su vida en la lucha por los derechos raciales, llegando a tener la misma importancia para el pueblo negro que personalidades como Luther King o Mohamed Alí, por poner un ejemplo. Recordar el título de unos de sus míticos álbumes; "Say it loud; I'm black and I'm proud".

En el plano estrictamente musical, resultaría demasiada osadía etiquetarle en uno o varios estilos. Más bien, se podría  decir que, fue un visionario y un adelantado, ya que gracias a su extraordinario talento innato, consiguió ya en los últimos 50's y primeros 60's de una forma única confluir, aunar y traspasar estilos tan dispares como el blues, góspel, bossanova, doo wop , soul e incluso elementos jazzísticos.

Así mismo, se adelantó al "funky" de los 70, marcando tendencia y estilo en aspectos del ritmo y composición, que luego adoptarían generaciones enteras de la música negra. Incluso, se podría decir que fue precursor 25 años antes de lo que serían las bases rítmicas del rap o "hip-hop", que arrancaría desde principios de los 80 hasta nuestros días. De hecho, muchos de los primeros productores de "hip-hop" samplearon  parte de sus temas.

También como veremos en los 2 videos de encabezamiento, fue pionero en la forma acrobática de bailar y mover rítmicamente sus piernas a una velocidad prodigiosa a la vez que llamativa y espectacular para aquella época (inluídos "spagats"), por lo que podría decirse que fue  también precursor del "break dance" y de los estilos más actuales relacionados con el rap o "hip hop".

Por último, señalar, que era conocido por su extremado perfeccionismo, donde llegaba a multar a miembros o músicos de su banda, si cometían errores o faltaban y se retrasaban a ensayos. Esto le llevó a considerarse como "el hombre más trabajador del mundo del espectáculo", llegando a dar 300 actuaciones al año.

En el primer video, podemos verle en su presentación en el mítico programa de la televisión americana  "The Ed Sullivan show", moviendo sus piernas a velocidad de vértigo, para posteriormente verle con más años y más kilos, con "spagats" incluídos, pero todo elegancia, en un momento y lugar histórico para la cultura negra americana; el mítico combate de boxeo que tuvo lugar en Zaire ente Alí y Foreman en 1974, acontecimiento que se llevó a África, como acicate en el contexto de una época de lucha por los derechos civiles de los afroamericanos, que pretendieron reencontrarse con sus auténticos hermanos africanos, y sobre el cual hay múltiple información, que se puede encontrar en internet. Dejo también uno de sus mejores temas, pinchando en el título "Hey, América"

Personalmente, la música de James Brown (entendiendo, que igual no es fácil de digerir a la primera)
es toda una explosión de alegría, vitalidad y color. El antídoto ideal para esos días grises, donde todo parece venirse abajo. Él consigue transformar las cosas en felicidad y optimismo. Por ello, cuando nos enteramos de su muerte en la navidad de 2006, algo de ti, se va con él. No existirá nunca forma de dar las gracias por todo lo que nos ha dado. Nos queda el consuelo de su legado, y de hacer sonar en esos días nublados, discos como "Live at the Apollo" o su magistral "The Payback" para que milagrosamente, todo se torne de nuevo en  alegría y color.

Recordando a... P.J. Harvey


Hablar de P.J. Harvey, es hacerlo de una de esas artistas (en este caso, femenina) peculiares, diferentes y muy especiales. De esas artistas que escogen el camino más difícil a la hora de expresar su música, renunciando quizás a un sonido y composiciones más comerciales, pero siendo absolutamente fieles a sí misma. Su música expresa siempre emociones difíciles de explicar con palabras. Esas melodías laberínticas, esas sonoridades tibias, esas medias tonalidades entre las que se mueve majestuosamente siempre llenas de emotividad que sólo ella es capaz de sacar de la nada, que a veces suenas asonantes,  pero que increíblemente consigue hacer concordantes y únicas a quien las escucha. Hablamos sin duda de un talento sobrenatural y absolutamente único.

Un ejemplo de esto, se puede apreciar en el primer vídeo, donde en directo en un festival en Sidney, 2001, muestra lo que es capaz de hacer ella sola usando únicamente el pedal de una guitarra eléctrica y variando los tonos de su voz, haciendo que al final parezca que hay un grupo tras ella. Impresionante.

Para acabar de ilustrar lo dicho anteriormente, pinchando aquí podemos conmovernos con 2 piezas magistrales de uno de sus mejores discos "Is this desire?" ( 1998); "Angelene" y "The river". Por favor, no perdérselas. Otro ejemplo maravilloso, podemos disfrutarlo en este magnífico video-clip "Good Fortune"

Resulta increíble las emociones que consigue transferir a quien lo escucha, tan diferentes a lo que uno está acostumbrado, pero que inmediatamente te dejan boquiabierto. De origen británico, empezó su carrera en 1992, y pese a su música tan especial, en estas más de 2 décadas ha conseguido la admiración del mundo de la música. De hecho, está considerada por la crítica especializada como la artista con más talento y creatividad de los últimos 20 años y al mismo tiempo, entre las mejores de todos los tiempos.

Ahora que tanto se habla de "indie", esta si que es una artista alternativa y absolutamente independiente con respecto a la música más "vendible", pero que al final consigue conquistar a todo aquel que la escucha. Disfrutemos de ella y que sirva para darla más a conocer, como bien se merece.

Recordando a... Kiss

"You wanna the best, you got the best. The hardest band in the world... KISS!"

Con este famoso lema, empiezan sus conciertos desde hace más de 40 años, la que es para muchos la banda más espectacular del mundo.  Más de 40 años con unos conciertos únicos en el mundo por el espectáculo de colorido, pirotecnia, luces, trajes estrafalarios, cañones de humo, gigantescos montajes sobre el escenario  y durante los 10 primeros años, ocultando sus rostros tras un maquillaje espacial, sin rebelar sus auténticas identidades.

Decir la mejor banda del mundo, se que es mucho decir. Pero hay 2 datos que pueden avalar esta afirmación.

Primero, no existe ningún grupo en la historia, que tenga más merchandising de los objetos más inimaginables con su firma. No ha habido banda en la historia que tenga en la mayoría de países una "Kiss Army" (incluída España) con legiones de fans tras ellos. Cruceros Kiss, decenas de grupos imitadores (hasta una banda de Kiss enanos) En fin, la lista sería muy larga.

Por otro lado, hace años se hizo una encuesta a más de 100 grupos en USA y salió Kiss como la banda favorita por excelencia. 

Sus detractores, que también los hay, los tachan de "circenses" o dicen que son una máquina de hacer dinero. ¿Qué se puede decir? cuando ellos mismos lo reconocen orgullosos.

Sea como sea, hablamos de uno de los grupos más importantes de la historia... y probablemente el más espectacular sobre un escenario que se haya visto jamás, como se puede comprobar en los vídeos.

Kiss comienza su andadura en 1973. Y si bien, en los 80 abrazaron en muchos de sus discos el heavy-metal, si nos vamos a sus mejores álbumes (los de los 70) nos encontraremos con una banda de hard-rock, incluso de rock ( siempre con el estilo único, propio y particular que les caracteriza). Sus miembros fundadores fueron Peter Criss, Ace Frehley, y los dos líderes (que se han mantenido juntos todos estos años) el genuino Gene Simmons y el carismático Paul Stanley. El gran  guitarrista Ace Frehley, por problemas con algunos de sus miembros principales, dejó la banda a principios de los 80, y volvió a reunirse efímeramente a mediados de los 90. Para la mayoría de sus seguidores, es alguien con un talento único y absolutamente irremplazable.

Su música y canciones siempre han transmitido un sentido festivo y alegre de la vida, así como un sentimiento lleno de pasión y energía, que contagian inmediatamente a quien lo escucha. Por eso y muchísima más cosas ya se merecían un tributo como es debido.

En los 2 primeros videos que nos sirven de presentación (ensamblados) vemos a los primeros Kiss del 73-74 con su hit "Deuce" (versionado por decenas de bandas), e inmediatamente después les vemos en el mejor momento de su carrera, cuando eran los amos del mundo... Entre en 76 y el 78, montando auténticos espectáculos- jamás vistos- sobre el escenario, con otro temazo; "I stole your love".

La "kissmanía" por esa época, traspasó los límites de lo estrictamente musical y se convirtió en un fenómeno social y cultural americano. De hecho, podemos ver referencias suyas en muchos films de aquella época. Era muy difícil ver un adolescente en aquella, sin un póster en su habitación del grupo (sobre todo en USA y Japón).

Posteriormente, pinchando aquí, podemos verles en 2004, manteniéndose en una espectacular forma, como lo siguen estando ahora. Escojo este video, para mostrar la locura que genera Kiss, allá donde pisan, sobre todo en USA, con uno de sus mejores temas que nunca han de faltar en cualquier fiesta que se precie... "Love gun".

En los últimos años, han sacado 3 discos, han girado por todo el mundo y no parece que tengan intención de parar. Un ejemplo de actitud y amor por la música y por sus fieles seguidores. Tuve, por fin, la suerte de verles en 2010, habiendo sido fan suyo desde la adolescencia y sin duda, es una experiencia única que jamás olvidas. Vaya por ellos y que sigan alegrándonos la vida con ese despliegue de fantasía, colorido y energía del que hacen gala... y que nunca defraudan.

Recordando a... "Dead Boys" (Punk USA)


Aunque, como ya se ha dicho, grupos como The Ramones, Dictators y The Stoogues, fueron precursores precoces del movimiento punk. A nivel mundial, éste no se reconoció de manera definitiva hasta su estallido en UK en el 76-77 con Sex Pistols y The Clash principalmente. A partir de esa explosión, por esas mismas fechas, el punk se contagió a velocidad de vértigo por todos los rincones del mundo. En USA, por esas fechas, apareció una escena de bandas como los escogidos "Dead Boys" (quizás los más influyentes), "The Germs", "Plasmatics" o "Dead Kennedys".

Al mismo tiempo, fue surgiendo el incipiente movimiento "hard-core" (una versión más dura del punk) con la banda "Black Flag" de Henry Rollins a la cabeza. El tema escogido en el vídeo, nos muestra a la banda, encabezada por su carismático Stiv Bators (el cual murió atropellado por un taxi, a sus 41 años, en 1990- una muerte extraña y bien diferente a la que era, por desgracia usual en aquella época, asociada a la heroína) tocando en la mítica sala neoyorkina CBGB.

También decir que Guns n' Roses versionó otro tema de este grupo en su disco de versiones anteriormente mencionado, que podéis encontrar en YouTube.

Recordando a... The Damned (Punk Inglés)


Como bien se sabe, al punk, como fenómeno social y musical, se le atribuye como año de su explosión 1976-1977 en Gran Bretaña. También, como recordamos en el tributo a los Stoogues, tuvo sus antecedentes precursores en USA con bandas como la citada y otras como The Ramones o The Dictators (los cuales, se adelantaron en más de un lustro) pero, digamos donde oficialmente tuvo relevancia y supuso un fenómeno absolutamente revolucionario fue en Inglaterra.

Los grupos de referencia que siempre se citan son The Clash y Sex Pistols (a los cuales podríamos rendir tributo) pero he preferido destacar a otra banda mítica que, aún menos conocida que las anteriores, tuvo una repercusión también  bastante importante: The damned.

No obstante, la explosión punk puso patas arriba no sólo la escena musical, si no que supuso un fenómeno social, cultural y estético fundamental para los jóvenes de esa época, unos años caracterizados por una tremenda crisis económica, social y de valores en todo el Reino Unido, en donde  a través del cual, encontraron su seña de identidad, rebeldía y expresión. A partir de dicho pistoletazo de salida, comenzaron a formarse muchísimas bandas, contagiadas de esa energía y actitud. Podríamos citar a muchas  sin tanto nombre, pero no exentas de enorme talento e importancia (The Boys, The Adverts, Buzzcocks, The Undertones, UK Subs, Chelsea, The Outsiders... etc.)

The Damned, fue una banda de reconocido prestigio, pese a estar a la sombra de las otras 2 grandes y como vemos en el video de su tema más exitoso ("New Rose") se adelantaron en aspectos como el uso de maquillaje oscuro, que luego daría lugar al movimiento "siniestro", que se podría encuadrar dentro del "post-punk" (una especie de correlato, pero más auténtico, del estilo gótico que arrancaría desde los 90 hasta nuestros días)

Por último, como detalle, recordar que Axl Rose (el líder de Guns, n' roses) declarado fan de la banda desde su adolescencia, versionó espectacularmente este tema en su disco de versiones " The spaghetti Incident?" ( 1994), al que podéis acceder pinchando aquí.

Recordando a... Big Star


Una vez más, hablamos de una banda (como hicimos con The Replacements) no diría maldita, pero sí absolutamente infravalorada en su época y que luego fue redescubierta y reivindicada por míticas bandas que sí alcanzaron el éxito masivo.

Este grupo que arrancó en 1972, teniendo como principales artífices a Chris Bell (fallecido) y en especial a su alma máter, Alex Chilton (fallecido hace no mucho, en 2010) estaban muy influenciados por el pop de los 60, de bandas como The Beatles, The Kinks, Byrds o the Beach boys. Se les considera los iniciadores de lo que posteriormente se dio en llamar "power pop", ya que añadieron a las melodías, líneas de guitarras eléctricas, percusión notable, que les daba un sonido más potente y rockero, pero sin perder su esencia pop.

Aunque su líder, Alex Chilton, ya había tocado en alguna banda pop anterior, el grupo se reunió oficialmente e 1972, sacando su primer disco "#1", y tras una breve separación, su segundo trabajo en el 74, "Radio city" (para mi gusto su mejor álbum) En ese disco podemos encontrar auténticas delicias y obras maestras como la que nos sirve para encabezar este tributo, "September girls", "You get what you deserve" o la también admirada "Back of a car", a la que podemos acceder pinchando en su título.

Tras sacar este último disco, por problemas diversos la formación original se disolvió definitivamente, entre otros motivos por la escasa relevancia que tuvieron y el poco éxito de ventas. Aún así, la discográfica sacó años después su tercer trabajo.

Con la llegada de los años 80, sorprendentemente el grupo fue declarado como influencia primordial y básica en muchos grupos como "The Nerves", "The Only ones", "The Cars" (acuñándose ya por primera vez el término "power-pop"). Incluso tuvo su reivindicación en bandas de punk-rock, como los anteriormente comentados "The replacements", quienes llegaron a dedicar y titular una canción a su ídolo Alex Chilton.

Con el paso de las décadas el grupo ha sido ya reconocido como " de culto" y uno de los más influyentes de la historia. De hecho, Alex Chilton, reconstruyó a partir de los 90's la banda y se dejaron ver en algunas ocasiones.

Personalmente, me considero un privilegiado, al poder asistir en 2006 a uno de sus pocos conciertos, con Chilton aún vivo, en el Azkena Rock de ese año, aunque también me duele decir que éramos apenas un centenar largo de personas. Algo absolutamente inmerecido par un grupo de su calidad e importancia. Que este tributo sirva para rendirles su merecido homenaje y darles aún más a conocer si se puede.